عرف العالم منذ فجر الحضارات الأولى شعوباً وأمماً وحضارات سادت ثم بادت وقد تركت أثرها في أمم وشعوب جاءوا بعدها إذ لا يمكن أن يخبو نور الحضارات الأولى كما لا يمكن أن تنشأ حضارة دون أن تتأثر بمن سبقها، فالتأثير والتأثر عاملان لهما حضورهما في مجمل التاريخ العام للبشرية. حتى إن الآثار المادية الحضارية في بقعة ما قد تتشابه مع مثيلاتها في بقع أخرى من العالم مما يؤكد عدم انغلاق حضارة منطقة ما على نفسها، فالحضارة واحدة فاعلة ومنفعلة.

وأطلس التاريخ القديم وهو ينطلق من تلك الحقيقة العلمية إنما يقدم محاولة غير مسبوقة في عرض تاريخ الحضارات البشرية المتعاقبة التي قامت في الشرق القديم، حيث زود بالخرائط والصور، وقد عرض الأطلس لبعض النظريات التي تبحث في أصل الحضارات البشرية ونشأتها، ورتب الأطلس بحسب الترتيب التاريخي والتزم المؤلف بالتسميات التاريخية الموافقة لفترة كل حضارة.

وزود الأطلس بفهارس شاملة بالأعلام والمواقع والأحداث بعض المصطلحات الحضارية التي ذكرت في الأطلس إضافة إلى فهرس بعناوين المصورات الجغرافية والخرائط، والصور والآثاريات وختم الأطلس بفهرس عام لمحتواه.