من الأقوال المأثورة التي حفظها محمد حسنين هيكل عن ماوتسي تونج "احفروا الخنادق وامسكوا البنادق، وتأملوا أحوال العالم من حولكم وفكروا". وفي الأسابيع الأخيرة من السبعينات، وفي محاولة لاستكشاف آفاق الثمانينات حاول هو تطبيق نصف تعاليم "ماو" ولكنه لم يحفر خندقاً ولم يمسك بندقية، بل راح يتأمل أحوال العالم من حوله ويفكر. ولعله استعاض عن الخندق والبنادق برحلة عمل طويلة عبر فيها أوروبا من الجنوب إلى الشمال-من مدريد إلى لندن، وعبر فيها أميركا من الشرق إلى الغرب وبالعكس-من نيويورك إلى فرانسيسكو ثم لوس أنجلوس إلى واشنطن، وخلافاً لتعاليم "ماو" لم يتأمل محمد حسنين هيكل صامتاً ولم يفكر وحده، وإنما ألقى نفسه في خضم الحوادث والناس والأفكار، لشهرين كاملين، عاد بعدهما إلى قاعدته في القاهرة، مستعيداً بعد ذلك الصور والأحاديث لربطها واستخلاص المفيد منها مستعيناً بمجموعة مذكرات كتبها أثناء السفر وسجل عليها الكثير مما سمع ورأى ولاحظ، وكان حصيلة ذلك مجموعة من الأحاديث التي ضمّها هذا الكتاب والتي كتبها في خريف سنة 1979، ثم قام بنشرها تباعاً خلال أسابيع قليلة على الجسر الزمني الذي ربط أواخر سنة 1979 بأوائل سنة 1980، كانت هذه الأحاديث حصاد رحلته التي ذهب بها بعيداً إلى الغرب حيث اقترب ليصيغ السمع إلى ما اعتبره رغم غموضه مقدمات حقبة جديدة من الزمان تمهد لنفسها بالرمز قبل أن تفصح عن نفسها بالبيان.